2013年1月,圣战武装开始对西南部的首都巴马科发起了惊人袭击。几天后,在马里的前宗主国法国总统弗朗索瓦 奥朗德的指令下,法国开始对圣战武装发起空袭,并部署了2150人的地面部队以制止圣战武装对首都的袭击。山猫计划地面部队的指挥官,陆军准将Bernard Barrera告诉我:“如果我们不出兵,非洲就会出现一个圣战国家。”法军将基地组织武装驱逐出北部主要城市,迫使他们穿过沙漠进入伊弗哈斯山。在当地峡谷间的作战非常激烈,Barrera说,极端主义者作战“大胆顽强”,他们经常对法军突击队发起自杀式袭击。但法军配有坦克、空袭直升机、集束炸弹、导弹和大炮,并且有美国驻非洲部队的无人机监控支持。
2013年2月,法军或乍得军队——尚不清楚是哪一方——杀死了藏在Adrar des Ifoghas山山谷里的伊斯兰马格里布地区基地组织领导人Abdelhamid Abu Zeid,通过DNA测试确认死者是他本人。Barrera和他的智囊团曾频繁截获到Abu Zeid的无线电发射,他在无线电里敦促组织成员抵抗les chiens——意思是“狗”,他以此称呼法军。Zeid的死“削弱了基地组织部队的士气”,Barrera说,他们开始从山间据点逃散。到了2013年秋天,法国声称所有反抗武装都被驱逐出伊弗哈斯山脉,抵抗已经结束。Barrera告诉我,法军在对战中以7人死亡、数十人受伤的代价消灭了“600人左右”的基地组织武装,且造成数百人受伤。
法国开始逐渐减少他们的任务,把维和任务交给了联合国马里多层面综合稳定特派团(马里稳定团MINUSMA)。现在控制局势的部队由常驻马里的1000人法国军队和5000人联合国维和部队组成,维和部队人员大多来自非洲国家。马里稳定团最终会增加到11200人,其中包括储备部队和1440名警察。“我们知道法国军队不会永远待在这里,我们正在变得更强大。”马里军队总参谋部参谋长Didier Dacko将军在巴马科告诉我们。