6. 有色照明弹系统
玛莎·科斯顿(Martha Coston)在1847年就成为寡妇,当时她才21岁。她要抚养四个孩子,但她不知道该怎样做。当她翻阅她死去的丈夫的笔记簿时,她发现了一些平面图,上面画有可以让船只在夜晚传递信息的照明弹系统。科斯顿为这个系统申请了测试,但是测试失败了。
科斯顿不为所动。在接下来的十年里,她不断修改和完善她丈夫设计的有色照明弹系统。她咨询过科学家和军事人员,但她不知道如何制作出既能在短时间内方便使用,又可以持久发出明亮光线的照明弹。一天晚上她带孩子去看烟花,偶然想到了将烟花技术应用到照明弹系统的主意。这个系统终于可以使用了,美国海军买下了专利权。科斯顿有色照明弹系统在内战中得到广泛使用。
不幸的是,对科斯顿来说照明弹系统不是养活家人的最好方式。根据军方文件,科斯顿在内战中按成本价为海军生产了120万枚照明弹。她本应该得到12万美元,但是海军只支付她1.5万美元;在她的自传里,科斯顿把海军拒绝付款的原因归咎于她是个女人。