D 火星的水与生命
虽然挑战重重,但美国航天局认为这些问题都“可以解决”,推动登陆火星计划的决心依然坚定。报告开门见山地指出,在太空生活和工作是需要面临风险的,而火星之旅值得冒险。其实,美国航天局早在40年前就已经开启了探索火星的旅程。报告说,美国航天局几乎利用每一个机会将轨道飞行器、登陆车、探测车送上火星,进行各种深度的实验。这些轨道飞行器和探测车向地球发回了关于火星环境的重要信息,帮助我们了解什么是火星之旅所面临的挑战。
不久前,美国航天局曾宣称,在火星上首次发现了存在液态水的“强有力”证据。媒体报道说,美国航天局行星探测部门主管吉姆·格林指出,美国航天局确认,在某些特定情况下,火星地表存在液态水。这种液态水是一种盐水。美国航天局的科学家还表示,火星上不但只有位于两极、已经凝固成冰的水,更有只会在暖和季节时出现、流动的液态水。
由美国航天局和亚利桑那大学联合发布的火星图片显示,火星山丘上的“季节性斜坡纹线”是火星表面有液态水的有力证据。科学家指出,火星一些陨坑坑壁上季节性出现的暗色冲刷条纹,又窄又黑犹如手指的痕迹,只会在火星最暖和的季节出现,但于其余时节就会消失。
科学家认为,这些条纹包含容易吸收水分的矿物盐,流动水是解释这一现象的最有可能的原因。科学家强调,出现这种季节性的情况,是因为盐降低了水的凝固点。一些评论人士认为,这一重大飞跃性发现表明,火星可能存在生命,液态水至少使这个星球部分可居住成为可能,将对人类认知火星产生重要影响 。