我们的身体有一个进化的故事,这非常重要。进化解释了我们的身体为什么是这样的,因此也提供了避免生病的线索。我们为什么这么容易变胖?我们为什么会背疼?研究人体的进化能帮助我们理解我们的身体是怎样的,它有哪些是适应不了的。” 我们今天患的许多疾病被进化生物学家称为“不匹配的疾病”,我们之所以生病是因为我们的身体不适应我们今天的生活环境。
几百万年的自然选择给了我们一个经常运动、吃高纤维和单一碳水化合物的身体。但由于科技的进步,我们过上了富足、安逸的生活。随着人类的进化,我们爱吃糖。但如果你尝尝打猎、收集时代的人吃的东西,你会觉得它们一点也不甜。大部分野果都只有胡萝卜那么甜。我们都喜欢甜食,但很久以前我们能得到的唯一的甜食只有蜂蜜。但现在我们能吃到特别多的甜食,而我们的身体处理不了那么多糖分,所以我们就会生病。原始人每年消耗6到10磅糖,今天人们每年消耗100磅糖,而且,我们还不像原始人的运动量那么大。
更糟糕的是,我们对不匹配疾病做出反应反而使它们变得更顽固、更普遍:制药企业很聪明,发明了治疗许多疾病的药物。但是这些药物治疗的都只是症状,由于没有解决病因,我们陷入了一个恶性循环,这些药物令我们进食时更加肆无忌惮。 进化使得我们身体的各种能力都比较均衡,但如果你生活的环境要求你某一方面的能力比较突出,你就需要对相关器官施加压力,对它加以锻炼。
工程师在设计大桥、电梯和机翼时,都把这些产品的承载能力设计为预计承重的数倍。这样虽然会增加建造成本,但也是合理、必要的。但我们的身体呢?断过骨头、拉伤过韧带的人都可以证明,自然选择没有使这些身体部位的结构拥有特别高的安全系数。显然,进化没有改变人类的骨头和韧带,使之能够抵抗高速撞车和其它事故时带来的破坏力。
很多人甚至在步行和跑步摔倒时都会伤到手腕、胫骨和脚尖,这是因为人体在进化时要作权衡。做任何事情都需要妥协:这里多了意味着那里就少了。比如,大腿骨头更密实的话,就不太容易断,但是走动时就要消耗更多的能量。深色的皮肤能防止晒伤,但是会限制维生素D的合成。自然选择帮助人体找到多重任务之间正确的平衡,足够而不过量。