抢滩月球,已不仅仅是树立一面国旗的事情。
提起登月计划,一个个超级大国们都会神经敏感。更不必提那神秘的月球资源,是多少航天大国视为重要战略资产的宝物。但登月谈何容易,挥钱如雨的航天产业不仅需要卓越的研发能力,雄厚的资金基础也必不可少。
美国国家航空航天局(NASA)最近部署了名为“阿尔忒弥斯”(Artemis)的登月计划,联合有包括加拿大、澳大利亚、英国、意大利、日本、卢森堡和阿拉伯联合酋长国在内的7个国家的航天机构签署协议,参加以美国为首的新登月计划。
该计划并没有出现另外两家航天大国——中国和俄罗斯的名字。原因或在于“阿尔忒弥斯”计划并不是类似国际空间站的合作模式,而是以美国为中心。对于本就投入过高的航天产业,如若不能尽可能将资源和资产为己所用,很容易将稀有资源拱手赠予别人。
据悉,整个“阿尔忒弥斯”计划将耗资280亿美元,其中160亿美元用于研制登月舱。这对于动辄数十亿美元支出的航天产业,早已是司空见惯,在美国航天漫长的发展史中,SpaceX和NASA无疑是受益者。
以SpaceX为例,在首次完成回收一级火箭的壮举前,如果没有NASA分发的订单可以供SpaceX用来学习和试错,马斯克甚至没能让SpaceX活过创业的初期。
正是由于NASA的不断支持和数十亿美元的资本加持,才有了猎鹰九号和重型猎鹰的入轨和回收,进而大幅度降低了火箭的发射成本,为商业航天和更多的航天探索带来希望。
有了目前唯一成功回收火箭经验的SpaceX,NASA这次并没有像往常一样,依靠美国在航天产业的优势,内部研发探索。反而通过联合其他国家完成登月计划。除了需要联合外部研发的合作外,还有很重要的一点——钱。
除了美国国会审批的资金外,更多外部资金的支持显然会让这一不那么“商业”的计划更好落地。但2024年是否真的是一个落地期?我们不禁要打上一个问号。