SpaceX曾濒临破产 它是如何赢得NASA订单的？

（原标题：SpaceX载人火箭发射成功，曾濒临破产的它如何赢得NASA订单?）

美国当地时间5月30日15时24分，搭载两名宇航员的美国太空探索技术公司SpaceX龙飞船，在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心开启。两名美国宇航局（NASA）的宇航员道格·赫尔利和鲍勃·本肯，搭乘SpaceX公司的猎鹰9号和载人“龙”飞船从39A发射台升空，飞往国际空间站。此后，两人将在国际空间站进行长达110天的任务。

▲当地时间5月30日，搭载两名美国宇航员的美国太空探索技术公司SpaceX龙飞船发射成功，乘“猎鹰9号”火箭飞往国际空间站。

本次发射原定于当地时间5月27日进行，但因天气原因，发射在最后时刻取消改期。据《纽约时报》报道，对于NASA和SpaceX而言，这次发射都有着重大意义。这是自2011年以来美国首次使用国产火箭和飞船从本土将宇航员送往空间站，也是SpaceX成立18年以来的首次载人任务。

▲5月26日，SpaceX公司的工作人员正在为发射做最后的准备工作。图据《纽约时报》

然而，这次的成功实属来之不易。自2002年成立以来，历经了小布什、奥巴马和特朗普三任总统，从差点破产到成功抱上NASA“大腿”，SpaceX的商业航天之路可谓走得异常艰辛。

历经十年 挫折重重的首飞之路

二十世纪六七十年代，将宇航员送上月球后，美国建造了一支能往返于轨道之间的航天飞机舰队。但在哥伦比亚号航天飞机2003年的坠毁事故后，NASA最终不得不依赖俄罗斯的飞船运送宇航员往返国际空间站。

然而即便如此，NASA一直在酝酿着一个计划——“星座计划”，时任总统小布什曾宣布，计划2020年前将宇航员送回月球。“星座计划”最重要的一个部分在于，NASA为未来的太空计划开启了理念和政策上的彻底创新——商业化，不再自行建造新的航天飞机，而是将运送宇航员及货物的任务交给私人企业。随后，NASA针对向国际空间站运送货物的公司开启了一场竞赛。

▲5月25日，载人“龙”飞船猎鹰9号火箭在卡纳维拉尔角的发射台就位。图据《纽约时报》

SpaceX正是赢得NASA合同的两家公司之一，但不同于通常的经营方式，NASA不会对公司成本进行补偿，也没有在此基础上支付额外的费用以确保利润。根据这份货运合同，NASA仅向SpaceX支付了预先确定的金额，以达到特定的研发目标。

然而，在与NASA成功牵手前，由于第一枚火箭前三次发射尝试失败，SpaceX几乎濒临破产。2006年，赢得NASA的货运合同帮助SpaceX赢得了一线生机，NASA的资金使得公司能继续提供猎鹰9号和“龙”飞船Dragon的开发资金。

到了2008年，SpaceX进行了决定生死的第四次发射，这一次它成功了，世界上第一枚私人企业建造的火箭成功升空。从这一刻开始，SpaceX扭亏为盈，开启了自己的商业航天之路。迄今为止，SpaceX已经成功地为NASA发射了19次货运任务。

但在另一头，NASA充满野心的太空计划却遭遇了挫折。2009年奥巴马政府上台后，虽然支持商业货运航天计划，但却因担心陷入财务和技术困境，而对星座计划保持着谨慎的态度。因此，奥巴马政府改变了NASA太空计划的方向，叫停了布什政府启动的登月计划。

2010年，NASA开始向一个新项目“NASA商业载人计划”注入资金，以促进空间站人员和货物运输的商业化。

从被质疑和不看好 到做成商业火箭里的巨头

曾在奥巴马政府担任美国宇航局副局长的洛丽·加弗还记得，当一组宇航员重返地球后，自己曾试图向他们解释新计划的那个瞬间：“从他们的脸书，你可以看出哪些人很感兴趣，而哪些人很生气。”

加勒特·赖斯曼正是很感兴趣的宇航员之一，以至于2011年从NASA退休后，他毫不犹豫地进入了SpaceX工作。赖斯曼还记得那时自己回到NASA，把SpaceX的龙飞船载人计划交给自己以前的同事时，两家机构间并不信任彼此。“我记得有个家伙毫不掩饰地说，‘他们要杀人了，’”他说道。“这样的话语，在我陈述计划时，一直充斥在我耳边。”

▲从左至右，NASA局长布里登斯汀、SpaceX公司创始人埃隆·马斯克，同执行本次任务的宇航员道格·赫尔利和罗伯特·本肯。图据《纽约时报》

除了NASA内部，当时的美国国会也对此持怀疑态度。当时的俄克拉荷马州的国会议员、现任NASA局长布里登斯汀说道，“它在国会没有得到很多支持。”

实际上，奥巴马政府希望能以更快的速度推进商业载人项目，并考虑在2009年通过的经济刺激方案中保留一个项本为其提供资金的条款。但由于国会和一些NASA高级官员的反对，这一条款没能通过。

加弗表示：“他们本可以像现在一样，无论预算金额多庞大，都能迅速通过。如果是这样，我们的尝试就能早点开始，就能缩短航天飞机退役与更换航天飞机的时间间隔。”

然而，时任NASA局长小查尔斯·博尔登努力了多年也未能实现这一目标。2017年，布里登斯汀接下博尔登手中的接力棒。“为了使这个项目顺利进行，博尔登先生做了大量的工作。这么多年过去了，我们终于取得了成功，”布里登斯汀说道。

时至今日，很多太空领域的从业者都支持私人公司将宇航员送入宇宙的想法。SpaceX也不再是人们心中那个好斗的后起之秀，而是美国商业火箭行业的巨头。

“自那以后，情况发生了很大变化。在我看来，一切都在向着好的方向发展。”赖斯曼说道。

20年亲密好友 并肩成为首批商业载人航天宇航员

按照NASA的传统，宇航员通常会乘坐一台印有NASA标志的Astrovan前往火箭发射台，然而这一次，两名宇航员穿着SpaceX时尚的宇航服、搭乘印有NASA标志的白色特斯拉ModelX前往了发射台。随后，两人下车穿过距离地面230英尺的通道，登上了位于“猎鹰9号”顶部的太空舱。

▲5月23日，在发射前的彩排中，赫尔利(左)和本肯前往肯尼迪航天中心。图据美联社

作为首批商业载人飞行的宇航员，道格·赫尔利和鲍勃·本肯是NASA资深的两名宇航员，都曾在不同的航天飞机上执行过太空任务。

多年来，两人的职业生涯和个人生活轨迹几乎像两条平行的DNA链，从军队到试飞员学校，再到NASA2000级宇航员班成为同学，再到都在同一个班里遇到了自己的另一半。

据《华盛顿邮报》报道，鲍勃·本肯是一名空军飞行员，在空军服役时，他曾驾驶过25种不同的飞机，还曾担任过F-22猛禽的测试工程师。2000年开启宇航员生涯后，鲍勃曾2次乘坐“奋进号”航天飞机，在太空中停留了超过708个小时，还曾进行了6次、共计37个小时的太空行走。

上周，当鲍勃抵达肯尼迪航天中心时，他表达了对于这次任务的兴奋，不仅因为它的历史意义，还因为这是第一次商业载人航天飞行。鲍勃称，“作为军事试飞员学校的毕业生，如果你能给我们一件事，让我们把它列在我们梦想的工作清单上，那就是登上一艘新的宇宙飞船，执行一项测试任务。”