椰子蟹是源自于海洋的动物,它和其它原本在海中生活,后来迁移到陆地的动物一样,必须面临呼吸以及水分流失的问题。因此它的鳃腔内壁有许多血管丛生,可以帮助呼吸;有甲质化的外壳;并且栖息于湿度较高,具有能遮蔽日晒的掩蔽物及洞隙,土质松软以利其挖洞、冬眠或蜕皮,以及有充足食物的地区,所以能长期栖息在陆地生活,到了繁殖季节才回到海洋里产卵。
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椰子蟹的成长缓慢,每蜕皮一次个体才会长大一些,通常是在秋冬季节进行蜕皮。幼蟹每年蜕皮约2~3次,随个体长愈大,蜕皮的次数就愈减少,成蟹蜕皮的频率最多仅每年一次而已。估计以这样缓慢的成长速率,椰子蟹可能要花上40年以上才能达到4公斤的个体大小。