然而,这些严峻的现实不应该,也不会引发人们的消极和绝望。首先,如果考虑所有可能的方面,美国仍保持着巨大的军事优势地位。和过去一样,美国仍旧是独一无二的强国,也是唯一能够利用其巨大的影响力维护国际自由秩序、安抚竞争、仲裁冲突并且值得其他国家效仿的国家。美国凭借自身能够果断而自信地发挥其军事力量,勿庸置疑它也在随时准备着。但为了战胜这些挑战,面临更大的风险和成本的华盛顿很可能表现的比较谨慎。美国军方的这种缩减反而可能会吸引那些修正主义的注意力,他们在寻找机会削弱甚至颠覆华盛顿花费巨大精力和时间建立保护的区域自有主义秩序。
其次即使减军队优势有所削弱,但并不会削弱华盛顿所具有的重要强制性影响力。即使相比以前美国及其盟友所表现的更加温和谦虚,但这种影响力仍旧深远。因此,美国及其盟国努力保持着即使非常微弱的军事优势也是至关重要,因为这样的优势将继续支撑美国及其盟国政策的力度,信誉和灵活性。即使美国的主导地位有所减弱,但是依然非常强大,美国仍然令敌人闻风丧胆,令盟友、伙伴和期望着安心。因此美国最好仍旧扮演着它在二战后就确立的人类保护者的角色。没有霸权,换句话说,居于首位就足够了。
但是这些现实也意味着,美国是不可能将他们曾经拥有的军事优势一直保持下去的。这些补救优势丧失措施的缺失到头来将意味着华盛顿曾经拥有的主宰战争态势能力也将降低,尤其是面对中国或者俄罗斯这类国家。因此,美国在其国防战略和计划当中将做好应对潜在敌人准备,否则他们会使华盛顿占据统治地位变得更加困难、成本和风险更高。作为限制战争涉及范围和爆发强度的代价,保证其统治地位的需求必须加以考虑。
特别的是,面对中国和俄罗斯将不得不更加认真和仔细。不仅是因为他们使用着更多的常规军使用的武器,例如高精度的反舰弹道导弹和巡航导弹,日益强大的反卫星导弹和拦截器,以及更安静且更致命的潜艇,而且这些武器全部由经过专业化培训的军事人员所操作。这些对手拥有在家门口而远离美国海岸的地方对美国造成严重危害的能力,这使得华盛顿陷入争论当中。所以无论美国采取什么样的措施,这些都是事实。
换句话说,美国可能能够保持这种优势或者具有更大的优势,因为其具有开发和升级的能力来对抗中国和俄罗斯,但这并不能完全控制战局。从战略层次出发,美国并没有在升级领域占据主导地位以对抗这些对手,也曾经让他们舒适和自信的来指定战争条款,这种做法让他们占了上风。军事的首要地位看起来与军事霸权不同。最起码它更危险、更使人不安。