近年来,日本已服役“日向”号、“出云”号等多艘直升机航母,它们具备轻型航母的所有特征,只是由于没有合适的垂直起降战机,只能搭载直升机执行反潜、兵力运送等次要任务。明年F-35B进驻日本后,自卫队将可以近距离评估这种原本就是为轻型航母和两栖攻击舰量身打造的先进战机的性能和特性,甚至可能将42架F-35A的后续订单改为F-35B,从而让海上自卫队的4艘“准航母”升级为真正的轻型航母。
美日之间这种“先部署先进武器进行考察,再决定购买”的模式已非首次。美国此前就是先在日本部署“全球鹰”无人侦察机,日本评估后已决定采购3架。