所谓“北方领土”的概念,日本人有狭义和广义2种理解。狭义上指的是南千岛群岛,广义上指南千岛群岛和萨哈林,部分鹰派分子甚至认为囊括远东和西伯利亚直到乌拉尔的广阔地区。对领土问题的2种解读潜藏着巨大风险。假如俄方作出特定的让步,日本又将提出新的要求。
日本对苏联(后来是对俄罗斯)的政策不断改变,理由不难解释。在《旧金山和约》签署当天,日本与美国签署安全保障条约,美国在日本设立军事基地和驻军,保障日本的安全。从那时起,日本对华盛顿的政策亦步亦趋,曾几何时获得了美国“不沉航母”的绰号。
有些历史学家认为,当前的日本已不再是军国主义国家,领土纠纷应当在如今的国际法基础上解决。但同样重要的是,世易时移,在远东地区拥有利益的国家的角色也改变了。
眼下局势已经截然不同了。俄中明显结成了政治和经济同盟,将近邻和拉美国家团结在它们周围。