南海问题之所以是中国在此次APEC峰会中绕不过去的议题,主要是因为自进入今年以后,南海争端已升级至自冷战结束以来国际关系竞争最重要的焦点因素之一,在亚太这个区域,集中了对未来世界权力构成最关键的国家,它们围绕国际权力分配的博弈已经全面展开。
我在此前的文章中将此定义为“次冷战”。
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在这一情势下,区域议题不会以中国的意志为意志,而是成为一个必然的话题。
其次还因为,和东盟不同,APEC是大国云集、成员复杂的多边论坛,中国尽管影响力有所提升,但仍然无法驾驭日程安排,更无法左右其重要成员国的外交选择。甚至愈是中国竭力避免的议题愈成为热点话题。
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第三是域内争端相关国家危机感上升,寻求外援是其与中国竞争的重要筹码。APEC这个难得的机会,这些国家不会轻易放过。直接跟中国存在领土争议的越南和菲律宾这两国家可能碍于某种情面不会直接触怒中国领导人,但会尽力“曲线”实现目标。
最后,如前所述,这还跟APEC自身演变有关,事实上它已逐步从一个纯粹经济论坛,发展成为包括区域经济、贸易、外交、安全等在内的战略论坛,各种议题彼此息息相关,难以割舍。在中美次冷战背景下,它更成为中美外交斗争的重要舞台。