一想到隐形飞机,人们的脑海中往往会浮现出三角形状的黑色F-117隐形战斗机和B-2轰炸机,抑或困难重重的F-35“闪电”隐形战斗机计划,前者在两次海湾战争伊始穿破了萨达姆·侯赛因大肆吹嘘的防空系统,而英国已孤注一掷地将其航母的未来押在了后者上。隐形技术实现大飞跃发生在20世纪70年代,当时洛克希德公司推出了研制隐形战斗机的计划,F-117隐形战斗机和B-2轰炸机由此诞生。

然而,成功也有不利的一面:你的对手开始重视隐形技术并竞相使隐形飞机现形。在一段时间里,应对方法是一种已被西方摒弃但苏联仍在发展的技术。在1999年的科索沃战争期间,利用这种反隐形技术,塞尔维亚所谓落后的防空系统据说击落了一架F-117隐形战斗机,引发媒体争相报道。
位于伦敦的国际战略研究所研究军用航天技术的高级研究员道格拉斯·巴里说:“实际上,隐形飞机从来都不是完全隐形的,最终总会产生雷达信号特征。你要努力做的就是尽可能延后这一时刻。相比在100英里之外被发现,如果在距离目标5英里时被发现,隐形飞机便完成了任务。”
“如果说隐形战斗机和轰炸机有来无影去无踪的时期,那便是当年F-117在伊拉克糟糕老旧的防空系统下完全来去自由的日子。然而,俄罗斯和中国等对手过去25年来已开始发展对抗措施,其中包括能发现隐形飞机的雷达。”