“信息论之父”克劳德·香农给我们的11点人生启发（下）

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编者按：克劳德·香农是“信息论之父”，他在21岁时完成的一篇硕士论文展示了所有数字计算机背后的基本概念。他不仅在学术上造诣极高，生活也极其丰富，他爱好广泛，同时是杂耍演员、独轮车手、电子设备爱好者、一流棋手、密码破译员等等。你可以把香农看作是“最聪明的人”和“最有趣的人”的结合体。本文作者花了整整五年时间写香农的传记，在深入了解香农后，总结出了天才香农给我们带来的11点启发。由于篇幅较长，文章被拆分成上下两篇，本文是下篇。本文译自Medium，作者Jimmy Soni，原标题为" 11 Life Lessons From History’s Most Underrated Genius"，希望对您有所启发。

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克劳德·艾尔伍德·香农（Claude Elwood Shannon）的名字我们可能比较陌生。但我们现在所处的信息化时代背后的整个通信基础架构，正是基于他七十多年前发表的一篇富有开创性的论文。可以说，香农确实是个天才，他的思考方式既奇特，又充满趣味。

克劳德·艾尔伍德·香农是美国数学家、信息论的创始人。我们花了整整五年时间写香农的传记，他在三四十年代的工作成果为他赢得了“信息时代之父”的称号。我们花了很长时间，才理解了这位天才的成果，他的智力堪比爱因斯坦和牛顿。

在写传记这段时间里，我们与香农在一起的时间很多。天才们都有独特的与世界打交道的方式，如果你花足够的时间观察他们的习惯，你就会发现他们聪明背后的行为。了解香农的生活能让我们学会如何更好地生活。

香农兴趣广泛，这意味着他的一些想法有时需要时间才能实现。不幸的是，他常常根本没有时间发表他的发现。由于香农倾向于追随自己的好奇心，所以有时会使他的效率降低，不过他也有耐心在多年的时间里不断地回到自己最好的想法。

例如，他1948年的信息理论论文花了近十年的时间才写成：1939年，他刚从研究生院毕业，就萌生了研究“一般智能传输系统的一些基本特性，包括电话、广播、电视、电报等等。”的想法。从最初的想法出现到文章的发表，这段时间不仅让香农深入到信息研究，也让他投入到帮助美国二战的工作中，包括防空射击和密码学的研究。一直以来，香农的信息论不断发展，即使是在他只在业余时间研究它的时候。

生活在这样一个时代，这可能是我们最理解的部分。我们沐浴在即时的满足之中。但对于身处创业和创意世界的人来说，也许没有比这更有用的建议了：天才需要时间。

还要记住：香农并不是花了10年时间全职研究信息论。在过去的许多年里，这都是他的副业。但他坚持不懈的努力，成就了他一生中最重要的作品。

香农从不为地位而不择手段，玩办公室政治，或试图赢得批评者的支持。解决问题的乐趣对他来说比所有这些都更有价值，所以在选择他为数不多的朋友时，香农会选择那些与自己志同道合的人，那些帮助他发挥出最好的一面的人。

在第二次世界大战期间，这些朋友包括艾伦·图灵(Alan Turing)，在图灵代表英国政府去研究美国密密学时，香农与他进行了一次活跃的学术交流。在贝尔实验室，香农还结识了工程师同行巴尼·奥利弗(Barney Oliver)和约翰·皮尔斯(John Pierce)，他们两人都是信息技术史上的先驱人物。

香农变得更聪明、更有创造力，因为他选择了围绕在自己身边的人，他们的智慧和创造力令他钦佩。与我们大多数人相比，他在交友方面更为慎重，只选择能激发他灵感的朋友。

这对我们这些非天才来说有什么借鉴意义呢？这意味着我们要有选择地交朋友，不仅要选择你的朋友是谁，还要选择你们一起做了什么。仔细想想你和他们在一起的时间的实质，如果你发现缺乏意义，那就做出改变。

斯多葛派哲学家塞内加(Seneca)的观点是：追求金钱会极大地分散人们对真正重要事物的追求。金钱既不是万恶之源，也不是解决我们所有问题的办法。问题在于，它是否妨碍了道德的重要性。

香农是早期硅谷公司的成功投资者，并将选股作为自己的爱好之一。他把自己在财务上的成功视为一个机会，不是为了过上奢侈的生活，而是为了把更多的时间花在他喜欢的小玩意上。例如，他的投资回报资助了自己对杂耍物理学的研究，以及他与索普一起发明了可穿戴计算机。

财富不应该是终极目标，而应该是工作的副产品。硅谷企业家保罗?格雷厄姆(Paul Graham)是这样说的：“我让创始人首先专注于创造伟大的东西，而不是担心如何赚钱，这招致了很多批评。然而，这正是谷歌所做的，苹果也是如此。”

香农在某种程度上让我们想起史蒂夫·乔布斯——都是极端的简单。

无论你面对的是什么问题，香农说，你首先要做的是简化，“你面对的几乎所有的问题都充斥着各种无关的信息；如果你能挑出主要矛盾，你就能更清楚地知道你需要做什么。”

加拉格尔是香农的研究生，有一天他带着一个新的研究想法来到香农的办公室，看到了这种极端简化的过程。加拉格尔回忆道：

香农看着它，有点困惑，然后说，“嗯，你真的需要这个假设吗？”我说：“好吧，我们可以先去掉这个假设来看待这个问题。”我们又想了一会儿。然后他又说，“这个假设你还需要吗？”······他一直这样做了五六次······在某个瞬间我有点失落，因为我发现我的这个研究问题几乎变得无足轻重了。但在某一点上，去掉所有这些部分后，我们都发现了如何解它。然后我们逐渐把这些小假设放回去，然后突然我们看到了整个问题的解决方案。这就是他的工作方式。

我们很多人都认为，处理越来越复杂的概念的能力，是衡量我们智力的标准。问题越复杂，解决它的人就需要越聪明，对吧？也许吧。不过香农帮助我们认识到，反过来也可能是正确的。简化问题实际上可能是更需要智力的努力的。

不要把“简单”和“头脑简单”混为一谈。简化问题需要你努力去提炼，去获取事物的本质。

在回顾自己的职业生涯时，香农坦陈：“我不认为获奖对我来讲很重要，我更多的是出于好奇。我只是想知道这些东西是怎么组合在一起的，或者一种情况是由什么法律或规则支配的，或者是否有关于一个人不能或可以做什么的定理。主要是因为我想了解我自己。”

他不是在夸大自己。香农经常被授予奖项，但他都懒得去接受。邀请他去做知名讲座的信一封接着一封，但他通常不会回复。他积累了很多的荣誉学位，以至于他把博士帽都挂在一个类似旋转领带架的装置上。

香农的这种淡泊名利的想法让他有兴趣探索其他“受人尊敬的”科学家不可能涉足的研究领域：玩具机器人、国际象棋、杂耍和独轮车。他制造了能玩杂耍球的机器和能喷火的小号。在别人看来，这些东西可能是微不足道的问题，但香农却能设法从这些问题中取得突破。

香农能在追求诺贝尔奖的同时做到这一切吗？可能。但事实上，他并没有过多地考虑这些外在的成就，这让他把更多的精力投入到工作本身上。

我们承认，淡泊名利说起来容易做起来难。我们都重视自己的地位，对于有抱负和有才华的人来说，要对自己的地位漠不关心尤其困难。然而，香农可以帮助我们打破这种束缚，因为他向我们指出了另一边的丰厚奖赏：自由。他给自己足够的自由去探索任何他喜欢的学科，而这种自由部分来自于他不在乎别人对他的看法。

当我们在追逐奖项和荣誉的过程中，我们常常忘记了，它们会挤压自由。

我们中有多少人在寻找突破时，会坐等灵感来袭？这样做是不对的。

画家查克·克洛斯(Chuck Close)对此的解释最为犀利。正如他所言，“灵感只属于业余爱好者，我们其余的人只是工作，如果你坚持下去，你一定会取得成就。”

当谈到寻找伟大的“科学想法”时，香农的想法与此十分相似。这个想法可能来自一次愉快的交谈，在研讨会上的修修补补，或者是他一生中大部分时间都在沉溺的那种漫无目的的探索。但最重要的是，灵感来自行动，而不是等待。

正如香农对贝尔实验室的工程师同事们说的那样，伟大的科学头脑的标志不是某种空灵的灵感能力，而是一种“动力······一种想要找到答案的渴望，一种想要找到事物运转之道的渴望。”这种基本的动力是不可或缺的：“如果你没有这种动力，你可能即使拥有世界上所有的智慧，但你没有问题，也不会找到答案。”

这种基本的驱动力从何而来？对于这种难以捉摸的特质，香农最能引起共鸣的表述是这样的：它是“当事情看起来不太对劲时的一种轻微的恼怒”，或者是“建设性的不满”。最后，香农对天才的描述令人耳目一新：天才只不过是一个被激怒的人。而这种有用的愤怒只会出现在工作的过程中，你会无意中发现一些困扰你的东西，这些看起来不太对的东西吸引着你去研究。不要逃避那些时刻，而要迎难而上。

最后我想说的是：互联网、数字时代以及构成这一切的技术，这些都是人类的非凡成就。但我们很容易忘记它们的起源，它们在我们历史长河中的位置，以及是什么样的人带来了它们。我们认为记住这些东西是很重要的。

学习不仅仅是理解知识的实质，也要理解探索知识的精神所在。许许多多使我们的世界成为可能的伟大创新火花，都源于好奇心和创造力。就像克劳德·香农一样，他们将自己的工作视为一场游戏。

我们认为这是一种值得铭记的精神。更重要的是，我们认为这样的生活是值得的。

译者：Jane

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