海蛞蝓能进行光合作用:“劫持”藻类基因

绿叶海天牛的基因组中具有来自藻类的基因,这使得它们具有了光合作用的能力。
新浪科技讯 北京时间7日消息,据国外媒体报道,科学家发现,一种亮绿色的海蛞蝓能够通过摄食来“盗取”藻类的基因,因而能像植物一样从阳光中获得能量。
这种海蛞蝓名为绿叶海天牛,学名是Elysia chlorotica,是一种腹足纲海天牛科的动物。它们能将藻类的基因整合到自己的染色体内,从而获得光合作用的能力。这意味着,它们可以利用太阳能将二氧化碳和水转化为营养物质,维持自己的生存。研究者认为,这种跨物种的基因劫持现象,可以为未来人类基因疾病的治疗提供启发。
“藻类的基因在动物细胞里本不应该发生作用,但在这里,它们确实在工作,”南佛罗里达大学和马里兰大学的生物学家西德尼·皮尔斯(Sidney Pierce)教授说,“这些基因使绿叶海天牛可以依赖阳光来提供营养。因此,如果食物来源发生问题,在找到更多的可食用藻类之前,它们也不会饿死。在未来的医疗应用中,这种自然发生的基因转移机制非常具有启发性。”