6光年外超级地球：恒星轨道上发现冰冻的超级地球

最近，天文学家发现了强有力的证据，证明在6光年之外还有另一个“超级地球”存在。这颗冰冻的行星大约是地球质量的3.2倍，围绕着暗红矮星巴纳德星运行。

在巴纳德(Barnard)的恒星轨道上发现了一个冰冻的“超级地球”，这颗恒星是离太阳最近的一颗恒星。

尽管表面温度约为-150°C(-238°F)，科学家们相信有能力藏有生命的冰层之下可能有一些液态水。

这颗新发现的行星，Barnard的恒星b，被认为是多岩石的，至少比地球大3.2倍。

它的宿主Barnard星距离地球6光年——在天文尺度上几乎没有任何距离——光度是太阳的0.0035倍。

唯一接近的恒星系统是半人马座阿尔法星，它由三颗恒星组成，在大约四光年远的地方，由引力结合在一起。

在3170 k (2896°C/5246°F)，这昏暗的矮星发出的大多数光都位于红外光谱的末端，Barnard星b沐浴在一个奇怪的橙色光辉中。

Barnard的b星围绕着一颗比太阳更小、更古老的冷红矮星旋转，每233天就完成一个轨道，这由一个国际研究团队——包括西班牙科学研究所——发现。

由于缺乏热量，尽管这颗星球与其母恒星的距离比地球与太阳的距离要近得多，但这颗行星仍处于深度冰冻状态。

但是天文学家还没有排除在这冰天雪地上有生命进化的可能性。

不像其他许多红矮星，巴纳德的恒星相对不活跃，也不太可能用辐射轰击附近的行星，因为辐射不会给生命带来任何机会。

而从Barnard星发出的星光太微弱了，导致Barnard星b表面无法存在液态水，Barnard星b可能也有类似木卫二的温度。” 英国开放大学天文学系主任、宣布这一发现的国际小组成员Carole Haswell教授表示。

众所周知，木卫二有一个地下海洋，被认为是潜在的生命栖息地。Barnard的b星可能会为生命提供类似的有利基础条件。

有趣的是，像Barnard的b星这样的“超级地球”可能比其他低质量的地球维持地热活动的时间更长。

“通过提供持续的热量和构建复杂有机分子所需的化学物质，这可能对生命有益。”

“这项新发现为进一步了解银河系中行星系统的多样性提供了令人兴奋的前景，从我们太阳系的近邻开始。”

这颗行星的存在是通过使用几种不同的地面望远镜和仪器进行了20年的观测后得到证实的。

其中之一是西班牙卡拉尔阿尔托天文台(Calar Alto Observatory)最新的最先进的行星探测仪器卡梅内斯(Carmenes)。

即使是目前使用的最强大的望远镜也无法直接成像Barnard的星b。

取而代之的是，天文学家们使用了一种经过尝试和信赖的“径向速度”技术，来寻找暴露出围绕恒星运转的行星所产生的“抖动”的光频率变化。

通过这些测量，他们可以估算出行星的质量和轨道周期。

两年前，同一个天文小组发现了一颗围绕太阳最近的邻居比邻星(Proxima Centauri)运行的行星，比邻星是半人马座阿尔法星系的一部分。

这颗名为比邻星b的行星距离地球只有4.2光年。

虽然比邻星b的表面温度可能足以容纳液态水，但从它的恒星喷射出的有害x射线和紫外线辐射降低了在那里发现生命的可能性。

Haswell教授补充说:“30年前，据我们所知，我们的太阳系可能是独一无二的，行星是由太阳早期历史上的一次反常事件形成的。”

“过去20年的技术发展表明，行星是普遍存在的，根据统计数据，我们现在非常确定，大多数恒星都有行星。”

“这意味着我们可以开始把我们自己的太阳系放在背景中，得出关于地球有多特别的有根据的结论。”

Barnard的b星绕着离太阳最近的一颗恒星运行，这一发现表明统计结论是正确的:大多数恒星似乎都有行星。

“在仅仅6光年的距离，Barnard星b可能会被地球上的人拜访。当然，即使基于我们目前的技术，我们也可以发射无人探测器，发回这颗星球的照片。”

来自西班牙加泰罗尼亚空间研究所的首席天文学家Ignasi Ribas博士说，他们研究了771种测量方法。

她补充说:“经过非常仔细的分析，我们超过99%的人相信这颗星球就在那里。”

“不过，我们必须保持谨慎，并收集更多数据，以便在未来锁定它。”

这项研究的全部发现发表在《自然》杂志上。