英国推广蒸汽机、美国发布独立宣言的同一时期，清朝在做一件大事

公元1735年，雍正皇帝去世，皇四子爱新觉罗·弘历即位，史称乾隆帝。乾隆帝一共在位60年，实际行使君王权力63年零4个月，这期间清朝发生了很多大事，乾隆帝的“十全武功”已经总结得很全面。而乾隆三十七年（1772年）后，世界上也发生了很多大事。

乾隆时期，清朝的主要生产方式依然以“日出而作、日落而息、男耕女织、自给自足”的农业耕作为基础。而1772年前，世界另一边的英国已经出现了机器取代手工生产的情况，英国鼓励发明，有人发明了“飞梭”，有人发明了“珍妮纺织机”，一时间，英国兴起了工业革新技术的风潮。

而英国发明家詹姆斯·瓦特在1776年借鉴前人经验、改良前人不足之处后推出了世界上第一台有实用价值的蒸汽机。在内燃机、电动机还没有被应用到工业设备上的年代，蒸汽机已经非常先进了，它在英国推广开来后，英国的传统手工劳动生产彻底向动力机器生产转变。

工厂的出现，意味着机器大生产取代传统手工业，于是英国领先完成了第一次工业革命，成为世界上第一个工业国家，实力大幅度增强。与此同时，北美洲也诞生了《独立宣言》，北美的13个殖民地宣布脱离英国，成为一个独立的国家，也就是美利坚合众国。

《独立宣言》在1776年7月4日获得通过。在此之前，由于英国坚持殖民地应该无条件地顺从英王，双方爆发战争；而《独立宣言》通过后，美国的独立之战进行得如火如荼，在它的鼓舞下，曾经饱受殖民苦痛的人们积极参战，7年后，英国承认美利坚合众国的独立地位。

所以说，18世纪70年代非常特别，世界历史上的大事层出不穷。而前面提到的1772年这个时间节点，清朝的乾隆帝也准备做一件大事。这年十一月，安徽学政朱筠给乾隆帝写了本奏折，提出明朝的“百科全书”《永乐大典》多有散轶不全，大清远迈前代，应该编出一本属于大清的“百科全书”，以彰显盛世风华。

这个提议立即获得了乾隆帝的批准，于是，《四库全书》的编撰修订被提上日程。虽然《四库全书》的历史价值非常高，囊括古今，内容几乎涉及中国文、史、哲、理、工、农、医等所有学科，收书3460多种、79000多卷、36000多册，但在征集藏书-初稿完成-终稿完成的过程中，不少古书因此而“遭劫”。

《四库全书》其实并不“全”。原因很简单，乾隆帝发现征集来的古书里有不少不利于本朝的内容，而且书的作者、参与献书、藏书、修书、抄书的人里面多有“悖逆不经者”，于是因文字之罪而被抄家者数不胜数，乾隆帝甚至在1776年发布命令：

“第其中有明季诸人书集，词意抵触本朝者，自当在销毁之例......其书岂可复存！”这道圣旨的意思很简单：乾隆帝希望把那些与明朝稍有牵连的古书全部烧毁。所以乾隆一朝销毁的“禁书”数量多达70万部，连明末清初的一些石刻古迹也被磨毁。

1774年至1782年，浙江曾进献书籍24次，但每次都被查出“禁书”，每次都要烧掉一大批书。所以说，当英国进行工业革命、北美诞生《独立宣言》的时候，清朝正在为巩固统治而大肆烧毁古籍、钳制知识分子、禁锢大众的思想、维护封建专制。

无法销毁的书籍，被编入《四库全书》时就进行篡改与删减，都说秦始皇“焚书坑儒”，其实编撰《四库全书》时，乾隆帝所为也不亚于“焚书坑儒”，管中窥豹可见一斑，清朝的文化滞纳不前甚至倒退，其他方面又如何能进步呢？也难怪后来的清廷风雨飘摇，落后于世界之林了。